A principios del siglo XVII, las sombras del fanatismo reinaban en amplios espacios europeos. Giordano Bruno fue quemado vivo por la Inquisicion romana porque aseguraba entre otras cosas que la tierra no era el centro del universo. Siete decadas mas tarde, Newton sentaba las bases de lo que hoy conocemos como "ciencia" y le explicaba al mundo que, en efecto, la tierra no era el centro de ese universo de infinitos planetas. La vida de Clemente X transcurre entre ambos eventos. En esta novela, el pontifice que canonizo a santa Rosa de Lima y le sirvio de confesor y director espiritual al sabio jesuita Atanasio Kircher, repasa su vida en el verano de 1676 y escruta la encrucijada de su tiempo desde su lecho de muerte en el Vaticano. Tiene ochenta y seis anos. En su juventud conocio el amor de los efebos. Ahora su espiritu esta desgarrado entre las dulces memorias del placer, las trampas de la fe y los encantos de la razon cientifica. Se pregunta por la Politica de Dios; si su ministerio sacerdotal y papal ha contribuido a acrecentar la Gloria del Senor, si sus predicas y acciones han despejado en algo las tinieblas que rodean al genero humano, y si en esa lucha eterna entre el bien y el mal, entre la luz y las tinieblas, brillara algun dia la Virtud y la Verdad. Pero su tiempo termina y solo ve confrontacion entre las grandes potencias, desorden y caos por doquier."