Le College de France se definit comme le lieu de la science en voie de se faire. Rejetant tout partage disciplinaire fixe, il prone l'adequation de ses enseignements au renouvellement des savoirs. Mais ce qui apparait comme une libre transformation est aussi l'expression d'une politique institutionnelle. Le choix d'un intitule de chaire, la designation d'un titulaire resultent de l'etat de la science et d'un contexte academique, politique et social. La reconduction d'une chaire revient a affirmer qu'une discipline merite d'etre enseignee; la suppression d'une autre signifie que celle-ci n'a plus sa place dans le paysage scientifique. L'analyse des pratiques a l'oeuvre au College de France durant ses cinq siecles d'existence, revele une tension vive et persistante entre l'engagement en faveur de l'innovation et la perpetuation des traditions seculaires. Sur la base de nombreux documents inedits issus notamment des archives du College de France, cet ouvrage revisite l'autodefinition de la plus fameuse institution savante francaise et invite a reconsiderer la fabrique et le partage des savoirs dans l'enseignement et la recherche.