Petite fille, la Rabouilleuse troublait l'eau des ruisseaux pour que son oncle braconnier peche plus d'ecrevisses. Jeune fille, Flore continue a rabouiller. Elle detourne la fortune d'un vieillard d'Issoudun au profit de son amant. Mais un plus fort survient, qui s'attribuera le produit de la peche, le redoutable Philippe Bridau. Cet ex-lieutenant-colonel de l'armee imperiale, le fils cheri d'Agathe, est devenu un affreux soudard qui mene sa vie privee comme une charge sur un champ de bataille. Ce parvenu dont la route est jonchee de cadavres, deprave par le metier et la famille, les succes et les malheurs, est l'un des monstres les plus odieux de La Comedie humaine. C'est aussi l'un des personnages les plus forts. Un tableau de maitre, disait Victor Hugo."