La vengeance est-elle motivée par le souci de rétablir un équilibre social nécessaire aux échanges, qui serait compromis par la violence ? Ou bien est-elle une forme de réciprocité : la réciprocité négative ? La réciprocité négative et la réciprocité positive sont deux matrices de valeurs humaines qui se représentent dans les imaginaires de l'honneur et du prestige. La relativisation de ces deux formes de réciprocité antagonistes délivre la fonction symbolique de tout imaginaire, et conduit à l'émergence des valeurs pures de l'éthique.