L'action se passe dans un pays que l'auteur nomme Austrasie par pure convenance, car sa capitale est Vienne, on y parle allemand et la famille imperiale est decimee par des deuils, dont une double mort a Mayerling. C'est dire que l'on est en Autriche et que l'auteur donne sa version tres personnelle des drames qu'a reellement connus la dynastie des Habsbourg. Le livre a ete ecrit en 1911, alors que l'empereur Francois-Joseph (Francois tout court dans le texte) regnait encore et que ces deuils etaient tout recents, ce qui expliquerait la tres relative pudeur de l'auteur. Il n'est pas possible de resumer ce roman sans en donner les cles et par la en gacher irremediablement la lecture. Disons que c'est une histoire de vengeance et de mort, une histoire terriblement sanglante. L'assassinat qui constitue le prologue du livre n'est qu'un aspect, presque secondaire, de l'intrigue. Mais si le feuilleton ne compte plus les invraisemblances, si l'auteur a recours a tous les artifices les plus classiques du genre: sosies, portes secretes, deguisements, talents extraordinaires des heros, il faut reconnaitre que l'histoire est remarquablement construite, se developpe de facon a soutenir constamment l'interet du lecteur et que les episodes s'emboitent parfaitement les uns a la suite des autres. Gaston Leroux est un romancier francais, ne le 6 mai 1868 a Paris (10e arr.) et mort le 15 avril 1927 a Nice (Alpes-Maritimes). Il est surtout connu pour ses romans policiers empreints de fantastique. Biographie Gaston-Alfred-Louis Leroux grandit en Normandie et suit sa scolarite au college d'Eu. Apres avoir obtenu le baccalaureat de lettres au lycee de Caen, il s'installe a Paris en octobre 1886 et s'inscrit a la faculte de droit. Il devient avocat en 1890 et exerce cette profession jusqu'en 1893. Pour arrondir ses fins de mois, il ecrit des comptes rendus de proces pour le journal L'Echo de Paris. Sa relation du proces d'Auguste Vaillant, auteur de l'attentat de la chambre des deputes, tombe sous les yeux de Maurice Bunau-Varilla, directeur du journal Le Matin, qui propose a Leroux de devenir le chroniqueur judiciaire de ce quotidien, a l'epoque le plus important de Paris. Leroux a ainsi l'occasion de suivre le proces de personnages qui auraient pu figurer dans ses romans, en particulier les anarchistes poseurs de bombes. A partir de 1901, devenu grand reporter, il effectue de nombreux voyages en France et a l'etranger, notamment en Espagne et au Maroc. Au Matin, il fait paraitre en 1903 un feuilleton, Le Chercheur de tresors, qui parait l'annee suivante sous le titre La Double Vie de Theophraste Longuet. De juin 1904 a mars 1906, il est l'envoye special permanent du Matin en Russie et assiste, a ce titre, aux sanglantes premices de l'ecroulement de l'empire des tsars."