" ...Le fait qui, avec la fondation de l'unite nationale, domine l'histoire chinoise est la creation de la vie urbaine et l'etablissement de la hierarchie feodale; mais pour reconstituer la religion paysanne et l'etat de la Chine quand la societe etait toute rurale, il faut proceder a l'aide d'inductions. Il se trouve, Ou moins je l'ai cru, que, par extraordinaire, un document permet de faire ces inductions dans de bonnes conditions methodiques. Tout est conjectural en histoire, et puis, comment faire ? Sans cette introduction ou j'essaie de montrer ce qu'etait le vieux fond religieux de la race, quel moyen de comprendre soit le developpement de la religion officielle sous ses deux formes successives, developpement qui s'est fait par voie d'abstraction, de schematisation, d'appauvrissement a partir de ce fond primitif, soit la tactique des sectes, qui, aux depens de cette religion appauvrie, ont voulu renouveler l'esprit religieux et qui ont donne a leur foi conquerante figure nationale ou air populaire en empruntant a ce meme vieux fond des elements desintegres de croyance ou de culte ? Et ce serait peut-etre, dans l'ensemble, le meme fond que l'on retrouverait, si l'on interrogeait la masse paysanne, qui est la substance meme du pays, pour decrire l'etat present de la vie religieuse. Mon dernier chapitre traite de la religion actuelle. Il ne pouvait etre question ici d'enumerer les pratiques et les croyances qu'on peut observer aujourd'hui dans l'ensemble des pays chinois. Puisqu'il fallait choisir et que tout choix est arbitraire, je suis alle a l'extreme. J'ai surtout utilise des observations personnelles pour tenter de definir l'attitude d'un Chinois moderne a l'egard de ce que nous appelons la religion: j'ai essaye de donner la mesure des sentiments religieux dans la Chine de nos jours. Tout ce que je puis dire de mes observations, c'est qu'elles sont de bonne foi. La meilleure foi du monde conduit-elle a la verite ? Je ne le soutiendrai pas dans un livre dont la religion est le theme. En le terminant, j'ai indique un probleme qui interesse un certain nombre de Chinois et quelques Occidentaux: quel avenir est reserve en Chine a la religion ? Il convenait de poser la question. Devais-je y repondre veritablement ? Inutile de dire qu'un historien des religions ne peut croire posseder le don de prophetie...""