Extrait: AVANT-PROPOS. Le gout des voyages n'a jamais ete pour moi une mode, je l'apportai en naissant, et je l'ai satisfait des ma premiere jeunesse. Nous sommes tous vaguement tourmentes du besoin de connaitre un monde qui nous parait un cachot, parce que nous ne l'avons pas choisi pour demeure; il me semble que je ne pourrais sortir en paix de cet etroit univers, si je n'avais tente de parcourir et d'explorer ma prison. Plus je l'examine et plus elle s'embellit et s'agrandit a mes yeux. Voir pour savoir: telle est la devise du voyageur; c'est la mienne; je ne l'ai pas prise, la nature me l'a donnee. Comparer les divers modes d'existence des nations de la terre, etudier la maniere de penser et de sentir des peuples qui l'habitent, apprecier les rapports que Dieu a mis entre leur histoire, leurs m urs et leur physionomie; voyager en un mot: c'est un inepuisable aliment fourni a ma curiosite, un eternel moyen d'activite a ma pensee; m'empecher de parcourir le monde, c'eut ete me traiter comme un savant a qui l'on deroberait la clef de sa bibliotheque. Mais si la curiosite m'emporte, un attachement qui tient des affections de famille me ramene. Je fais alors le resume de mes observations, et je choisis parmi mon butin les idees qu'il me parait le plus utile de repandre. Pendant mon sejour en Russie, comme pendant toutes mes autres courses, deux pensees, ou plutot deux sentiments n'ont cesse de dominer mon c ur: l'amour de la France qui me rend severe dans les jugements que je porte sur les etrangers et sur les Francais eux-memes, car nulle affection passionnee n'est indulgente; et l'amour de l'humanite. Trouver le point d'equilibre entre ces deux termes de nos affections ici-bas, la patrie et le genre humain, c'est la vocation de toute ame elevee Astolphe Louis Leonor, marquis de Custine, ne a Niderviller (Moselle) le 18 mars 1790 et mort a Saint-Gratien (Seine-et-Oise) le 25 septembre 1857 (a 67ans), est un ecrivain francais, celebre pour son ouvrage La Russie en 1839, parfois considere comme le pendant pour la Russie de l'essai De la democratie en Amerique de Tocqueville. Biographie Astolphe est le deuxieme fils d'Armand de Custine et de Delphine de Sabran. Sa famille est durement affectee par la Revolution: son grand-pere, le general revolutionnaire Adam Philippe de Custine est guillotine en aout 1793 et son pere en janvier 1794, sa mere est incarceree a la prison parisienne de Sainte-Pelagie, puis aux Carmes jusqu'a la chute de Robespierre en juillet 1794. En 1795, la famille de Custine retourne en Lorraine. Astolphe passe alors sous la responsabilite morale de son precepteur alsacien, nomme Bertoecher. Sa mere, Delphine de Custine, connue pour son intelligence et sa grande beaute, frequente les salons litteraires, se lie d'amitie avec Madame de Stael qui lui dedie son roman Delphine et noue une relation amoureuse avec Francois-Rene de Chateaubriand en 1802. La disgrace d'un des amis les plus chers de Delphine de Custine, Joseph Fouche, ministre de la Police de Napoleon, provoque la rupture d'avec le regime imperial en 1810. Commence alors un periple europeen qui mene Astolphe et sa mere en Allemagne et en Suisse en 1811, en Italie l'annee suivante. En 1814, Delphine et son fils rejoignent a Bale le roi Louis XVIII et le comte d'Artois qui preparent la Restauration. C'est alors qu'Astolphe rentre dans l'armee et le corps diplomatique, assistant au congres de Vienne aux cotes de Talleyrand."