È la stagione… della vendetta. Undici anni fa, a Natale, la famiglia di Martin Banks venne gettata in mezzo alla strada dal ricco padrone di casa Edwin Hartwell. Ora, nel periodo festivo, il Fato ha in serbo per Martin un dono inaspettato. La vendetta. Sconfiggere Hartwell a carte dà a Martin la possibilità di rovinare finanziariamente l'uomo… ma, dannazione, Hartwell offre la figlia come pagamento al posto del denaro. E, doppia dannazione, Martin accetta stupidamente. Come ha fatto il castigo a tramutarsi in seduzione? Martin rifiuta di innamorarsi, per cui stabilisce delle regole per il gioco. E magari per un po' di romanticismo. Ansiosa di salvare il padre dalla rovina, Livvy Hartwell accetta di accompagnarsi a Martin come suo amorazzo. Ha da tempo accettato l'idea che un'intellettuale spiantata come lei non ha alcuna possibilità di contrarre un buon matrimonio. Se qualche mese di passione con un uomo come Martin è quanto di più vicino all'amore lei possa avere, Livvy intende cogliere l'occasione. Ma deve proteggere il suo cuore. Martin potrà anche essere bello come il diavolo e tentatore come il peccato, ma lei non è in grado di essere un'amante come tante e non vuole che Martin la chiami così. Anzi, ha un elenco di regole. Le regole di Livvy: ~ Avventure all'aperto, come l'equitazione, sarebbero apprezzate. ~ I pasti serali andrebbero consumati insieme, per conversare degli eventi della giornata. ~ Una quantità prestabilita di tempo da sola per leggere romanzi gotici. ~ I baci dovrebbero essere ridotti al minimo. Le regole di Martin: ~ Le avventure - soprattutto al coperto - sono necessarie e molto apprezzate. ~ I pasti serali verranno occasionalmente consumati in camera da letto, nudi. ~ Una quantità prestabilita di tempo insieme per mettere in atto i contenuti di sensuali romanzi gotici. ~ I baci - in gran quantità e in punti molto piacevoli - sono obbligatori.