El tema principal es el de la muerte donde dos personajes destacables son Annie, la ninera inglesa, que antes de ser violada por un hombre refractario y hedonista, le encaja a este una soberbia bofetada y el nino huerfano a quien adopta un hombre soltero, enfermo de spleen, protagoniza la escena de mayor intensidad de la novela, recibiendo un tiro azaroso abrazado a las rodillas de su protector. La gran novelista vuelve a generar entusiasmo desde el Modernismo con la tremenda novela La sirena negra (1908), escrita a casi a los sesenta anos. Con escenas que parecen tomadas de los cuadros de Sorolla, esta novela profundamente espiritualista tiene la particularidad de introducirse -en primera persona- en la cabeza de un personaje masculino indolente y descreido, a quien el destino termina por darle una gran leccion. Emilia Pardo Bazan integra en La sirena negra numerosos rasgos tomados de la estetica esoterica: espectros, auras, vida en objetos inanimados, suenos premonitorios, trasmigracion de espiritus. Su protagonista, de perfiles satanicos, esta dominado por un ansia de aniquilamiento.