La economa poltica del siglo XX ha estado sometida a la tensin entre las teoras de la igualdad y las teoras de la eficiencia. Si unas proponen que la riqueza se redistribuya por la accin de los gobiernos, las otras sugieren que la presin fiscal que obtiene recursos de algunos para asignarlos a otros genera importantes desincentivos para el trabajo, el ahorro y la inversin. Suponiendo que la redistribucin no introdujera desincentivos para la creacin de riqueza, se convertira entonces en un objetivo deseable, y no habra por tanto ningn argumento en su contra? Estas preguntas de Bertrand de Jouvenel encuentran respuesta en La tica de la redistribucin. Al aislar la discusin de la objecin prctica ms fuerte y habitual (la ineficiencia que introduce en la economa), De Jouvenel crea las condiciones para tratar la cuestin en sus bases ticas mismas. Y sus conclusiones no son alentadoras: segn el filsofo francs, el principal efecto de las polticas gubernamentales no radica en obtener ingresos de la poblacin rica para asignarlos a la poblacin ms pobre, sino en transferir el poder de la poblacin -y especialmente el de la poblacin ms pobre- al Estado: cuando es el Estado el que asigna recursos, los individuos pierden su capacidad de decidir y de planificar sus propias vidas. Ante el hecho de que las burocracias pblicas no dejan de crecer a expensas de la sociedad civil, La tica de la redistribucin recrea las bases para una discusin que debe ser renovada en nuestro tiempo.