Dans cette nouvelle, Gautier explore les rapports entre la femme peinte et la femme reelle . Tiburce, le hero de cette nouvelle, s'empetre dans les confusions et semble atteint du syndrome de Stendhal. Voici un extrait: "Lorsque les volets de La Descente de croix s'entrouvrirent, Tiburce eprouva un eblouissement vertigineux, comme s'il eut regarde dans un gouffre de lumiere; la tete sublime de la Madeleine flamboyait victorieusement dans un ocean d'or, et semblait illuminer des rayons de ses yeux l'atmosphere grise et blafarde tamisee par les etroites fenetres gothiques. Tout s'effaca autour de lui; il se fit un vide complet..."