Son personnage central en est Francois Rougemont, un ouvrier relieur militant actif de la CGT et communiste convaincu. Debutant par une catastrophe dans une entreprise de la region parisienne provoquant la mort de proletaires, le roman se poursuit par les efforts propagandistes de Francois Rougemont afin de faire progresser l'engagement syndical et de hater ainsi le renversement du capitalisme, pour lequel il ne fait pas confiance aux politiques. Les modes d'action appliques sont ici le boycott de l'entreprise, le sabotage de la production, sans oublier la traditionnelle greve, avec en parallele la lutte antimilitariste. Sur son chemin, toutefois, Francois Rougemont rencontre l'amour, celui de Christine Deslandes, amour impossible car cette derniere a des positions ideologiques aux antipodes de celles de Rougemont. Son frere Marcel est d'ailleurs l'adversaire principal de Rougemont: favorable a la collaboration de classe et instigateur de syndicats jaunes, il defend bien la hausse des salaires et la baisse des heures de travail, mais exalte les efforts individuels et la reussite possible pour tous par le travail; on sent meme l'influence de l'eugenisme dans son envie de chatrer les elements de lie sociale. Malgre une aventure avec la jeune et vive Eulalie, veritable parenthese enchantee qui anticipe sur la joie de l'ete 36, Francois Rougemont ne parviendra pas a surmonter cette passion, et la fievre revolutionnaire croissante finira par provoquer sa mort face a cet impossible amour."