En 1845, Balzac decida de reunir toute son uvre sous le titre: La Comedie Humaine, titre qu'il emprunta peut-etre a Vigny... En 1845, quatre-vingt-sept ouvrages etaient finis sur quatre-vingt-onze, et Balzac croyait bien achever ce qui restait en cours d'execution. Lorsqu'il mourut, on retrouva encore cinquante projets et ebauches plus ou moins avances. Vous ne figurez pas ce que c'est que La Comedie Humaine; c'est plus vaste litterairement parlant que la cathedrale de Bourges architecturalement, ecrit-il a Mme Carreaud. Dans l'Avant-Propos de la gigantesque edition, Balzac definit son uvre: La Comedie Humaine est la peinture de la societe. Expliquez-moi... Balzac. Resume; En 1816, a Alencon, Rose Cormon, quarante ans, attend toujours le mari digne de son rang. Issue de la bonne bourgeoisie, elle est parmi les plus plus riches personnes de la ville. La description minutieuse de sa maison et de la vie qu'elle y mene sont typiques de la maniere balzacienne. Autour de Rose s'agitent deux pretendants: le chevalier de Valois, vieux beau qui a garde les manieres de l'Ancien Regime, et Monsieur du Bousquier, ancien agioteur du Directoire. L'un, royaliste ultra, est d'une grande distinction; l'autre, vulgaire au physique comme au moral, est un liberal. Tous deux convoitent la main et la fortune de Rose Cormon, le premier afin de retrouver son train de vie d'avant la Revolution, le second afin d'investir dans l'industrie du departement. Les deux pretendants incarnent l'antithese entre passe et futur, et se livrent une sourde lutte. Du Bousquier calomnie le chevalier en pretendant qu'il a secretement epouse la blanchisseuse Cesarine, sa logeuse. Pour se venger, le chevalier lui adresse la jolie Suzanne (future Madame du Val-Noble) qui se dit enceinte de du Bousquier afin de le faire chanter. Aux deux rivaux s'ajoute Athanase Granson, bien plus jeune que Rose et reellement amoureux d'elle, et qui se suicidera de chagrin. Desesperee par la nouvelle que le vicomte de Troisville, sur lequel elle avait mis ses esperances, est deja marie, Rose Cormon finit par arreter son choix sur du Bousquier. La deception sera vive pour celle qui attendait tant des joies du mariage et qui aurait achete un enfant par cent annees d'enfer: la derniere ligne du roman confirme brutalement ce que laissaient attendre de nombreuses allusions tout au long du recit, du Bousquier est impuissant."