En 1816, Alen on, Rose Cormon, quarante ans, attend toujours le mari digne de son rang. Issue de la bonne bourgeoisie, elle est parmi les plus riches personnes de la ville. La description minutieuse de sa maison et de la vie qu'elle y m ne sont typiques de la mani re balzacienne.Autour de Rose s'agitent deux pr tendants: le chevalier de Valois, vieux beau qui a gard les mani res de l'Ancien R gime, et Monsieur du Bousquier, ancien agioteur du Directoire. L'un, royaliste ultra, est d'une grande distinction; l'autre, vulgaire au physique comme au moral, est un lib ral.