La publication de ce texte, fruit de la decouverte fortuite d'une copie authentique du manuscrit, date de 1910/1911 seulement. Il s'agit de la premiere mouture des Annees d'apprentissage de Wilhelm Meister. Les similitudes (personnages, situations...) sont fortes entre les deux versions. Mais La Vocation est plus proche du monde du theatre dont elle dessine un tableau colore, evoquant le monde des actrices et des acteurs, ses intrigues, ses affaires parfois louches. Elle offre egalement un panorama des formes populaires que sont les spectacles de foire, les jeux de marionnettes, les improvisations. C'est un Goethe jeune qui s'exprime ici au moment ou se constitue un repertoire national nourri de Shakespeare. On s'est interroge sur les raisons pour lesquelles Goethe a interrompu prematurement son recit. C'est en fait l'enfermement du protagoniste dans l'imitation d'Hamlet, ce procrastinateur melancolique , et la confusion de la fiction et du reel qui rendent compte de l'inaboutissement d'un projet appele a s'accomplir a la lumiere d'une anthropologie renouvelee.