Cet ouvrage suit le parcours de la Volkskunde, l'ethnologie allemande de l'Allemagne, entre 1945 et 1975. La discipline, qui s'etait presque unanimement convertie au nazisme, se trouvait dans le contexte d'apres-guerre profondement discreditee. Elle devait par consequent se refonder, processus qui s'est opere par des repositionnements institutionnel, chronologique, theorique, et enfin epistemologique. En suivant l'ensemble de l'ethnologie ouest- allemande, et plus particulierement celle pratiquee a Hambourg, nous assistons ainsi a une entreprise de refonte qui se fait de facon progressive et minutieuse, ou le dire et le faire des ethnologues s'opposent souvent, et ou le poids des antecedents nazis se fait constamment sentir. Cette ethnologie est alors envisagee dans sa quete de connaissance scientifique, mais aussi dans ses strategies de legitimation et de rehabilitation. Il sera en outre question, conformement au principe d'une histoire des sciences historiciste (G. Stocking), de ne pas juger de cette ethnologie selon les criteres actuels de la discipline, mais a l'aune des normes scientifiques, et aussi sociales, de l'epoque."