" Lorsqu'a trente ans de distance on parcourt les ecrits qui ont fait la renommee de Lamennais, on ne se trouve point toujours dans le passe. Et d'abord, a n'en regarder que la partie politique, il est clair qu'elle renferme tous les elements de la revolution profonde qui travaille aujourd'hui Rome. Chose singuliere, dans les evolutions successives de sa seule pensee, Lamennais a tour a tour formule et personnifie la signification des trois partis qui se disputent sous nos yeux l'etat pontifical, ce sanctuaire deja retreci et encore menace du monde catholique. Dans sa premiere periode, il etait le theoricien de ce qu'on pourra desormais appeler l'ancien regime romain. Un pouvoir spirituel absolu tenant sous sa main les princes absolus comme ses ministres pour le bien, dirigeant de haut la politique dans l'interet de la religion, reprimant l'heresie par le concours de la loi civile, et constituant ainsi, par le dogme appuye sur la force, l'unite des esprits dans les etats chretiens, tel etait l'ideal du moyen age, que l'auteur de l'Essai sur l'Indifference se proposait alors de perfectionner pour l'avenir, et c'est bien la l'esprit du regime qui succombe en ce moment. - Dans sa seconde periode, desabuse des rois et de l'efficacite de la force, Lamennais chercha le renouvellement de la foi dans une alliance entre la papaute et les libertes modernes, esperant tirer de la discussion et de la puissance intrinseque de la verite ce que les moyens exterieurs ne suffisaient plus a produire: c'est bien la aussi, pour les croyants qui reconnaissent des necessites nouvelles, l'esprit des reformes moderees et des libertes conservatrices qu'ils demandent a introduire dans le gouvernement papal. - Enfin, dans sa troisieme periode, lorsque, pour avoir voulu imposer ses vues avant le temps, pour avoir manque de la mesure qui regle l'effort et de la patience desinteressee qui sait attendre, condamne, decu, desoriente, livre a la susceptibilite hautaine de son caractere, il se trouva comme precipite hors de lui-meme, on le vit se dresser contre cette meme autorite qu'il avait imposee aux autres, declarer a la papaute une guerre mortelle, et la proclamer incompatible avec les destinees futures du monde: en cela encore, il ne fut que l'organe anticipe du parti qui veut deraciner du sol europeen le gouvernement sacerdotal..."