Certaines pierres peuvent cacher des villes: la chasse minerale qui sertit la cite de Laon, ses grands monuments vers lesquels tout naturellement s'elevent les regards, eclipsent volontiers la ville des deux derniers siecles. Mais le parti d'exhaustivite qui a guide les travaux de l'equipe de l'Inventaire general, etranger aux jugements de valeur qui condamnent ou exaltent un style, une epoque, une architecture, amene chacun a se forger une opinion personnelle objective, attentive egalement a l'ensemble urbain contemporain qui s'offre aux regards d'aujourd'hui. Organisme vivant sortant de l'onde de l'Histoire, Laon chef-lieu et prefecture du departement de l'Aisne, a lance les bras de ses faubourgs et de ses lotissements le long des axes de circulation, multiplie les infrastructures et les equipements correspondant aux besoins de sa population, articule par routes, rails et passerelles les deux ensembles d'une ville a la fois haute et basse, pense la guerison des blessures des conflits et du temps. Elle a pris possession pacifiquement d'un espace affranchi des contraintes de la peur et de la defense, ouvert aux activites, aux loisirs, aux echanges, au grondement du flux qui contourne son plateau, aussi bien qu'au silence admiratif de ceux qui s'impregnent de sa surprenante richesse. Laon, belle ile en terre, figure bien sur toutes les cartes. Le present ouvrage, autant qu'une invitation au voyage, est une invitation a quelque longue escale.