Laon est une ville surprenante. Rien ne l'annonce dans son surgissement, aux confins aujourd'hui paisibles d'Ile de France et de Picardie. Rien ne trahit, du haut de sa butte au sommet plat, la richesse monumentale d'une cite ancienne toute armee de ses murailles de pierre grise, scandees de clochers carres. Une harmonie francaise, l'opus francigenum qui suscitait deja l'admiration des visiteurs des siecles passes, a pourtant modele cette Acropole occidentale, emergeant du vert ocean des bois et des grands champs ouverts, telle une ile enchassee dans les vagues minerales de l'urbanisation contemporaine. Ici les cariatides qui contemplent Athenes sont devenues prophetes, le temple dedie a une deesse, le majusteux vaisseau lance vers la Vierge, veille depuis sa hune par les fronts cornus de boeufs espiegles. L'equilibre triangulaire des frontons antiques, l'ordere elance des colonnes que plisse la lumiere, ont fait place a une foret d'arcs, de voutes, de pignons, de clochers ou s'enroule l'espace: la vie urbaine a organise ses cheminements et son decor. De fond en comble interrogee, etudiee, photographiee, la ville de Laon est restituee ici a tous, ceux qui demeurent et ceux qui passent, comme en un dictionnaire raisonne de ses architectures, original et a son tour, plus d'une fois surprenant.