Janvier 1793 : Alors que se déchaine le conflit entre les radicaux et les modérés, une pièce de théâtre fait scandale, provoquant une vive querelle qui divise les plus hautes instances du gouvernement, l'armée nationale et des dizaines de milliers de Parisiens, et qui prend vite une telle importance qu'elle interrompt le procès de Louis XVI, entraîne un rétablissement de la censure dramatique, et motive, neuf mois plus tard, la fermeture de la Comédie-Française et l'emprisonnement de sa troupe ! Cette pièce, c'est "l'Ami des lois" de Jean-Louis Laya. À elle seule, elle soulève de nombreuses questions parmi les plus débattues pendant la période révolutionnaire, dont notamment la nécessité et les limites d'une politique culturelle étatiste, la légitimité de la censure, la forme que devrait adopter la justice, et la fonction du théâtre dans un pays libre (forum politique, tribunal national, ou instrument d'éducation morale et civique ?). La présente édition retrace soigneusement l'histoire de ces débats, ainsi que celle du texte de Laya et de ses représentations. L'inclusion en annexe d'un grand nombre de documents d'archives jusqu'alors inédits enrichit cette édition et en fait un ouvrage essentiel pour toute personne s'intéressant à la culture révolutionnaire.