Des touristes anglaises, Mme Glenmore et sa fille Julia, accompagnee de Mlle Lagarde, l'ex-institutrice francaise de Julia, viennent s'installer pour l'ete a Clarens aux bords du lac Leman. Elle rencontrent pres de son bateau Semplice Damont, qui les prend a bord. La croisiere est pleine de quiproquo, Semplice pense qu'elles veulent traverser le lac pour retourner a Evian et les touristes le prennent pour un batelier. En fait c'est un peintre etablis a Clarens, grand voyageur, recommande par un confrere de Geneve pour etre le maitre de dessin de Julia. Au fil des lecons, des ballades en montagnes ou sur le lac, les relations commencees de maniere conflictuelles deviennent amicales et meme..."