Ce recueil est composé de quatre nouvelles fascinantes qui, au premier abord, semblent être déconnectées les unes des autres. Cependant, derrière chacune des histoires, un thème récurrent apparaît : la relation avec le passé. La première nouvelle met en scène Pat Lutumba, un activiste pour l'indépendance du Congo Belge, et le frère Levigné, un missionnaire belge établi au Congo, qui discourent sur l'héritage de la colonisation. La deuxième nouvelle raconte l'histoire, empreinte de beaucoup d'humour, de Georges Terrens, un nonagénaire, vétéran de l'armée française, qui adore parler de sa vie d'attaché de liaison pendant la seconde guerre mondiale. La troisième nouvelle décrit les conversations entre un officier militaire et son subalterne, tous deux déployés dans une mission. Loin de leurs domiciles, ils apprennent l'un de l'autre des leçons de vie issues de leurs propres expériences. La quatrième nouvelle plonge le lecteur dans le quotidien particulier d'un jeune écrivain kinois.