Resume Octobre 1779: la fregate L'Indienne s'arrete en Bretagne. Son capitaine, sous un deguisement, descend au port et fait la rencontre d'Emmanuel d'Auray, lequel souhaite confier au capitaine, sur ordre du roi, le prisonnier Lusignan afin de le conduire a Cayenne. Le fougueux capitaine Paul accepte. En chemin, son bateau est attaque par un navire anglais. C'est l'abordage, pendant lequel le prisonnier prend une part active a la defense du navire. L'Indienne victorieuse, le capitaine ecoute l'histoire de Lusignan et noue avec lui une amitie qui l'amenera a prendre sa defense. On les retrouve six mois plus tard, de retour en Bretagne. Paul detient une lettre de son pere, qu'il n'a guere connu, lui commandant de se rendre, le soir de ses 25 ans, aupres du vieil Achard, lequel vit sur les terres d'Auray, afin d'apprendre la verite sur sa naissance. La defense de Lusignan ramene aussi Paul en ces lieux: en effet, celui-ci a ete fait prisonnier pour avoir ose aimer la s ur d'Emmanuel, Marguerite, dont il a eu un enfant. Le frere et la mere de Marguerite lui ont retire son enfant et veulent l'obliger a epouser un personnage influent a la cour... Et qu'en est-il du marquis d'Auray? La se rejoignent les deux histoires. Jeune mariee, la marquise a eu une aventure avec le comte de Morlaix; un enfant est ne et a ete eleve secretement par son pere et par Achard. Au bout de quelques annees, le marquis a appris cette tromperie et a provoque le pere en duel. Celui-ci s'est laisse tuer; le marquis est devenu fou. Son epouse, de peur que son infidelite ne soit revelee au grand jour, a entretenu et encourage cette folie du comte, en le gardant enferme. Le jeune enfant, quant a lui, a ete envoye en Angleterre, ou l'on a perdu sa trace: voila ce qu'Achard apprend a Paul qui est, bien sur, l'enfant en question. La marquise retire son mari de sa retraite afin qu'il signe le contrat de mariage de sa fille. Emu par la peine de celle-ci, il a l'impression de sortir de sa folie et hesite... Paul se presente alors, portrait vivant de son pere: le marquis croit sa victime revenue pour se venger et succombe a une crise d'apoplexie, non sans avoir tout avoue a son confesseur. Marguerite, dissimulee, apprend tout... Elle rejoint Paul et observe, avec lui, une derniere scene: Achard se meurt; il detient les papiers authentifiant l'origine de Paul, mais qui ne doivent lui revenir qu'a la mort du marquis. La marquise assiste a l'agonie du vieillard et se tient prete a lui prendre la cle de la cachette des papiers. A l'instant ou il meurt et ou elle s'apprete a voler... Paul intervient. Toute la verite est revelee. Mais Paul ne veut que le bien de sa famille: il a obtenu un regiment pour Emmanuel; il permet le mariage de ses proteges, qui retrouvent leur enfant, et fait accorder au jeune epoux le poste de gouverneur de la Guadeloupe. Paul gardera toujours le silence sur ses origines et la marquise finira ses jours apaisee... mais seule. Analyse Fenimore Cooper etait aux yeux de Dumas un ecrivain de predilection. Il lui semblait donc tout naturel, comme il l'a fait pour d'autres auteurs, d'enrichir son uvre en la completant... Apres avoir lu le roman Pilote de Cooper, Dumas a souhaite imaginer la vie du heros, capitaine de fregate, en dehors de la courte periode rapportee par l'ecrivain. Au cours d'une visite en Bretagne, Dumas est donc alle fureter du cote de Lorient, ou le capitaine Paul Jones aurait vraisemblablement sejourne, afin d'enrichir sa connaissance du marin. A partir de la, Dumas disposait de tout ce qu'il lui fallait pour ecrire son drame: l'ouvrage d'un autre auteur, des renseignements glanes ca et la, et son imagination debordante. Le resultat, remanie apres une premiere version sous forme de la piece de theatre Paul Jones (1836), est une reussite."