R sum En 1789, le ch teau d'Eppstein est habit par le comte Rodolphe, son pouse et leurs fils: Maximilien, l'a n , vil et ambitieux, d j veuf; et Conrad, r veur, fr le, sympathique. Ce dernier a pous en secret la fille du garde forestier, No mie. La mort dans l' me, les parents le condamnent l'exil. De son c t , Maximilien pouse en secondes noces Albine, fille d'un ami de son p re, influent Vienne et fort riche. Albine se retrouve seule au ch teau avec Maximilien: rapidement, il se r v le despotique. Albine, pouse mod le, accepte son sort. En 1793, lorsque la France menace d'envahir l'Allemagne, le comte quitte le ch teau pour se cacher. Peu apr s, Albine recueille un soldat fran ais bless , le capitaine Jacques; ils deviennent amis. son retour, le comte l'apprend et br le de jalousie. Lorsque Albine, toute heureuse, lui apprend qu'elle est enceinte, il est convaincu de son adult re et l'oblige vivre enferm e dans sa chambre. No l, Albine confronte le comte. Celui-ci la repousse brutalement et elle meurt; le chapelain parvient toutefois mettre au monde son enfant. Mais une l gende raconte que si une comtesse d'Eppstein d c de pendant la nuit de No l, elle reviendra hanter le ch teau L'enfant, verard, est confi Wilhelmine, seconde fille du garde forestier, amie d'Albine, qui vient galement d'accoucher d'une enfant, Rosemonde. Par une nuit d'orage, le comte s'impatiente en entendant son fils pleurer dans la chambre au-dessus de la sienne. En col re, il monte... et trouve, aupr s de l'enfant calm , Albine le ber ant. Mort de peur, il entend Albine clamer son innocence et l'aviser de bien prendre soin de l'enfant, sinon elle reviendra le punir. Le comte, perdu, quitte le ch teau pour Vienne, o il rejoint Albert, fils qu'il a eu de son premier mariage. Wilhelmine et son mari, Jonathas, l vent les deux enfants. Douze ans plus tard, Wilhelmine d c de. Rosemonde est conduite au couvent de Vienne o Albine a grandi. verard se retrouve seul avec Jonathas et avec le p re de Wilhelmine. Il d veloppe alors la relation privil gi e qu'il a gard e avec sa m re: il lui parle comme si elle tait l et il est convaincue qu'elle lui r pond. Au bout de cinq ans, le vieux p re, mourant, demande son gendre d'aller chercher Rosemonde, pour la revoir avant de mourir. Il met galement le souhait d'avoir des nouvelles de sa fille No mie. Tandis que Jonathas va Vienne, verard rencontre, dans le bois, un homme triste qui semble le conna tre. Rosemonde revient; verard est merveill Le vieillard retrouve sa petite-fille et apprend de la bouche de l' tranger qu'il est Conrad, l' poux de sa No mie, h las d c d e. Conrad annonce verard qu'il est le capitaine Jacques et qu'il a connu Albine. Conrad parti, verard rencontre au ch teau Maximilien, qui est de retour. Celui-ci s'emporte contre un fils qui r pond trop promptement et il le frappe. Au cours de la nuit, le comte se tord de peur. Ce qu'il craint arrive: Albine vient le hanter et le menace de mort s'il touche nouveau son fils. Au matin, le comte laisse une lettre verard, lui affirmant qu'il le renie et lui abandonne le ch teau. Rosemonde entreprend alors d'enseigner verard tout ce qu'elle a appris pendant ses tudes. verard, l'esprit ouvert, devient rapidement tr s savant. Trois ans s' coulent. Un soir, coutant le r cit de l'histoire d'amour de Conrad et de No mie, les jeunes sentent vibrer en eux l'amour dont on leur parle. Rosemonde demande pourtant verard de ne pas en reparler avant deux ans. verard, plein d'espoir, rentre au ch teau et y trouve le comte; trangement, celui-ci se fait tout c lin. C'est que son fils Albert, dont il avait arrang le mariage avec une ma tresse influente de l'empereur, vient subitement de mourir. Le p re reporte donc ses espoirs sur son second fils