PREFACE Ce petit livre n'est pas une uvre de pure imagination. Les Braconniers ont reellement existe. Pendant plus d'une annee, une bande de Parisiens de race, presides par un gentleman qui s'est fait une place a part dans la haute vie, se sont reunis presque tous les soirs, ayant realise le grand probleme si difficile de s'amuser entre gens bien eleves et comme il faut. Quoi qu'on en ait dit, ils n'etaient pas des oisifs, et ne se faisaient pas une aureole de leur inutilite. La plupart d'entre eux, au contraire, occupaient une fonction importante soit dans l'administration, soit dans les affaires, soit dans l'armee, soit dans la diplomatie. Loin d'etre des inutiles, ils achetaient le droit au plaisir par un travail quotidien serieux; de la, sans doute, cet entrain, cette camaraderie, ce gout pour les causeries spirituelles, cette gaiete de bon aloi, cet appetit de fete qui faisait du Club des Braconniers une reunion tout a fait a part. Helas, ce club a vecu ce que vivent les associations de ce genre. Le comite s'est disperse. Parmi les membres, les uns se sont maries, les autres ont ete deplaces par suite de leur carriere, d'autres sont morts; bref les Braconniers ont disparu, mais apres avoir brille d'un vif eclat dans le firmament parisien. Nous avons pense que ces deliberations, ces discussions galantes, ces fetes catapultueuses meritaient de laisser une trace. A notre epoque morne et terne, il n'est pas mauvais que les petits jeunes gens d'aujourd'hui sachent qu'ils ont eu des devanciers ayant essaye loyalement de ressusciter la vieille gaiete francaise. Le sporting, le racing, le footing, et autres exercices aussi chastes qu'hygieniques ont peut-etre un peu trop remplace la vie nocturne, en supprimant toute velleite de bals et de soupers, et en conduisant fatalement aux m urs campagnardes et au couvre-feu de onze heures. Nous reunissons donc ces pages, comme un souvenir attendri d'une glorieuse epoque, afin qu'elles servent d'exemple - de tres mauvais exemple - aux nouvelles generations. N'oublions pas que nous sommes une race de guerriers - non de bourgeois - et que la bonne humeur est une vertu militaire. Richard O'Monroy."