Extrait: Chapitre Comme je l'avais suppose avant de faire la connaissance de Mme de Villeparisis a Balbec, il y avait une grande difference entre le milieu ou elle vivait et celui de Mme de Guermantes. Mme de Villeparisis etait une de ces femmes qui, nees dans une maison glorieuse, entrees par leur mariage dans une autre qui ne l'etait pas moins, ne jouissent pas cependant d'une grande situation mondaine, et, en dehors de quelques duchesses qui sont leurs nieces ou leurs belles-s urs, et meme d'une ou deux tetes couronnees, vieilles relations de famille, n'ont dans leur salon qu'un public de troisieme ordre, bourgeoisie, noblesse de province ou taree, dont la presence a depuis longtemps eloigne les gens elegants et snobs qui ne sont pas obliges d'y venir par devoirs de parente ou d'intimite trop ancienne. Certes je n'eus au bout de quelques instants aucune peine a comprendre pourquoi Mme de Villeparisis s'etait trouvee, a Balbec, si bien informee, et mieux que nous-memes, des moindres details du voyage que mon pere faisait alors en Espagne avec M. de Norpois. Mais il n'etait pas possible malgre cela de s'arreter a l'idee que la liaison, depuis plus de vingt ans, de Mme de Villeparisis avec l'Ambassadeur put etre la cause du declassement de la marquise dans un monde ou les femmes les plus brillantes affichaient des amants moins respectables que celui-ci, lequel d'ailleurs n'etait probablement plus depuis longtemps pour la marquise autre chose qu'un vieil ami. Mme de Villeparisis avait-elle eu jadis d'autres aventures? etant alors d'un caractere plus passionne que maintenant, dans une vieillesse apaisee et pieuse qui devait peut-etre pourtant un peu de sa couleur a ces annees ardentes et consumees, n'avait-elle pas su, en province ou elle avait vecu longtemps, eviter certains scandales, inconnus des nouvelles generations, lesquelles en constataient seulement l'effet dans la composition melee et defectueuse d'un salon fait, sans cela, pour etre un des plus purs de tout mediocre alliage? Cette mauvaise langue que son neveu lui attribuait lui avait-elle, dans ces temps-la, fait des ennemis? l'avait-elle poussee a profiter de certains succes aupres des hommes pour exercer des vengeances contre des femmes? Tout cela etait possible; et ce n'est pas la facon exquise, sensible - nuancant si delicatement non seulement les expressions mais les intonations - avec laquelle Mme de Villeparisis parlait de la pudeur, de la bonte, qui pouvait infirmer cette supposition; car ceux qui non seulement parlent bien de certaines vertus, mais meme en ressentent le charme et les comprennent a merveille (qui sauront en peindre dans leurs Memoires une digne image), sont souvent issus, mais ne font pas eux-memes partie, de la generation muette, fruste et sans art, qui les pratiqua. Celle-ci se reflete en eux, mais ne s'y continue pas. A la place du caractere qu'elle avait, on trouve une sensibilite, une intelligence, qui ne servent pas a l'action. Et qu'il y eut ou non dans la vie de Mme de Villeparisis de ces scandales qu'eut effaces l'eclat de son nom, c'est cette intelligence, une intelligence presque d'ecrivain de second ordre bien plus que de femme du monde, qui etait certainement la cause de sa decheance mondaine."