L'action se situe dans le Paris de la fin du XIXe siecle, apres la Commune, dans un contexte politique trouble, hesitant entre les fantomes de la premiere revolution, la montee du collectivisme et un modele republicain clienteliste et conservateur. Cheri-Bibi, ancien bagnard condamne a tort, entreprend un coup d'etat destine a assainir la Republique et ses institutions. Il utilise pour cela un personnage - le commandant Jacques, militaire idealiste qui s'est illustre dans une guerre recente, et dont on apprendra, au fil de multiples rebondissements qu'il est son fils. Gaston Leroux met en scene toute une galerie de personnages haut en couleurs - la belle Sonia, les traitres, les notables de la republique, les citoyens ordinaires entraines malgre eux, dans un contexte detonnant ou tout peut arriver - et arrive. A la fois roman d'aventures et politique, nous sommes entraines dans un tourbillon d'evenements, une declinaison de traitrises, d'actions heroiques, d'histoires d'amour et d'ideaux. Une description saisissante du Paris de la fin du XIXe siecle, et des couches de la population qui s'y croisent."