La description du bonhomme Pons indique deja qu'il est ridicule: En conservant dans quelques details de sa mise une fidelite quand meme aux modes de l'an 1806, ce passant rappelait l'Empire sans etre par trop caricature. Pour les observateurs, cette finesse rend ces sortes d'evocations extremement precieuses. Mais cet ensemble de petites choses voulait l'attention analytique dont sont doues les connaisseurs en flanerie; et, pour exciter le rire a distance, le passant devait offrir une de ces enormites a crever les yeux, comme on dit, et que les acteurs recherchent pour assurer le succes de leurs entrees. Ce vieillard, sec et maigre, portait un spencer couleur noisette sur un habit verdatre a boutons de metal blanc ... Un homme en spencer, en 1844, c'est, voyez-vous, comme si Napoleon eut daigne ressusciter pour deux heures Le spencer du cousin le classe deja dans les gens demodes. Maurice Menard le place dans la meme categorie que le pere Sechard des Illusions perdues, le pere Grandet, ou le Pere Goriot: ce sont des hommes d'une autre epoque egares dans un siecle qui n'est pas le leur. Le cousin Pons a, en outre, deux autres manies qui feront de lui une victime: il est gourmand et il a une passion de collectionneur d'objets precieux. Homme pauvre vivant avec son fidele ami, l'Allemand Schmucke, dans des conditions presque sordides, il est pret a subir toutes les humiliations pour etre invite a un bon repas dans sa famille Camusot de Marville, en realite noble de fraiche date, qui, par ailleurs, le meprise. Les Camusot de Marville sont des parvenus, gens de robe a l'honnetete douteuse (juge Camusot). Ils sont a peine plus eduques que la logeuse du cousin Pons et tout aussi rapaces qu'elle. Ils n'ont pas compris l'esprit delicat de leur parent pauvre et ne le comprendront jamais. Mais, le jour ou l'on s'apercoit que sa collection vaut une fortune, alors ce sera une bataille feroce ou la cousine Camusot, la logeuse, Madame Cibot, le brocanteur Remonencq, le collectionneur Elie Magus se dechaineront pour s'approprier le tresor, avec l'aide du medecin Poulain et de son complice, l'avoue dechu Fraisier."