Ce travail est dedie a l'etude de la rupture du manteau neigeux, conduisant aux avalanches de plaques de neige. La determination experimentale de la tenacite de la neige, qui caracterise sa resistance a la propagation d'une fissure, a donne des resultats originaux qui sont interpretes en tenant compte de la structure particuliere de ce materiau. Une etude statistique basee sur les donnees de La Plagne et de Tignes a permis de montrer pour la premiere fois que les distributions des tailles d'avalanches sont invariantes d'echelle. Aucun modele ne reproduisant correctement ces statistiques de terrain, un automate cellulaire a deux seuils, pilote en contrainte, a ete developpe. Il reproduit correctement le comportement statistique des avalanches mais egalement celui d'autres aleas gravitaires naturels a l'aide du reglage d'un unique parametre refletant l'anisotropie de cohesion du materiau. Cette approche peut etre consideree comme une alternative a la Criticalite Auto Organisee pour les ruptures gravitaires."