Victor Hugo rencontre plusieurs fois le spectacle de la guillotine et s'indigne de ce que la societe se permet de faire de sang-froid ce qu'elle reproche a l'accuse d'avoir fait. C'est au lendemain d'une traversee de la place de l'Hotel-de-Ville ou le bourreau graissait la guillotine en prevision de l'execution prevue le soir meme que Victor Hugo se lance dans l'ecriture du Dernier Jour d'un condamne qu'il acheve tres rapidement1. Le livre est edite en fevrier 1829 par l'editeur Charles Gosselin mais sans nom d'auteur.