Extrait chapitre I M.deMontgeron n'avait vu dans l'expedition de l'avant-veille, quand on etait parti du club, qu'une de ces aventures vulgaires d'amour parisien aussi ridicules pour celui qui les entreprend que pour ceux qui en sont les temoins. Depuis longtemps Paris n'est plus le pays des echelles de corde, des romanceros et des serenades; le guerrier ote son uniforme pour entrer chez ces petites dames, et les poetes ont recours, non a leur guitare, mais a de jolis chiffons de papier signes Garat et Soleil. M.deMontgeron avait donc accompagne Gustave Marion par curiosite pure, quand il s'etait agi d'enlever la Belle Jardiniere, persuade que l'expedition se terminerait par un souper au Cafe Anglais, dont la belle, peu farouche, ferait les honneurs sans begueulerie. Mais les choses avaient tourne autrement. Alors, M.deMontgeron avait senti s'eveiller en lui une sorte de curiosite apre, un besoin de savoir ardent. Quelle etait cette femme? Et qu'est-ce que Gustave Marion avait donc vu chez elle pour qu'il en perdit ainsi subitement la raison? M.deMontgeron s'etait jure de penetrer ce mystere. Il avait remarque, durant les quelques heures passees a Saint-Cloud au restaurant de la Tete-Noire, que les quatre jeunes gens qui avaient accompagne avec lui M.Gustave Marion etaient si vivement impressionnes de l'aventure qu'il ne devait pas compter sur eux. Aussi ne leur avait-il pas dit un mot de son projet, en les quittant, sous le pretexte qu'il avait une affaire pressante d'interet a regler, le soir meme, a Paris. Le sort, en designant au club comme son compagnon M.Casimir de Noireterre, lui avait paru intelligent. Casimir de Noireterre etait un garcon de vingt ans, non moins brave que son cousin par alliance, M.deMontgeron. Il etait aspirant de marine et embarque depuis deux ans, lorsqu'un heritage considerable l'etait venu chercher a Rio-de-Janeiro, ou son navire etait en station"