"La protezione e la conservazione dell'ambiente sono oggi percepite come di importanza cruciale per il futuro dell'umanità". (Lord Goff of Chieveley, Cambridge Water Co. v. Easter Counties Leather plc) La Convenzione delle Nazioni Unite sul diritto del mare del 1982 fornisce un insieme completo di norme per la protezione e la conservazione dell'ambiente marino. Come la definiscono alcuni autori, la Parte XII dell'UNCLOS rappresenta "il più importante passo avanti verso il progressivo sviluppo del diritto ambientale internazionale". Essa impone agli Stati di adottare "tutte le misure necessarie" per prevenire e controllare i danni da inquinamento ad altri Stati. La codificazione dei diritti e dei doveri degli Stati in quanto Stati costieri, Stati di bandiera e Stati di approdo è una caratteristica centrale dell'UNCLOS. Gli Stati sono tenuti a prevenire e controllare l'inquinamento marino da qualsiasi fonte e sono responsabili dei danni causati dalla violazione dei loro obblighi internazionali di lotta all'inquinamento marino. In questo capitolo l'autore ripercorre la storia degli sviluppi che hanno portato all'adozione della Parte XII dell'UNCLOS alla Terza Conferenza delle Nazioni Unite sul Diritto del Mare.