Le Drageoir aux épices (1874), œuvre de jeunesse composée de dix-huit poèmes en prose rend hommage aux peintres hollandais et flamands et à la poésie de Villon. On y trouve déjà l'écrivain influencé par Baudelaire et l'esthétique naturaliste avec laquelle il rompra dans À rebours. Les quatre pièces lues ici sont indépendantes, mais La Reine Margot et La Kermesse de Rubens sont à considérer comme un diptyque. Ce recueil inclut aussi Pages retrouvées et Un dilemme.