PREFACE MONSIEUR ET CHER CONFRERE, Je viens de faire un voyage pendant lequel votre ouvrage, le Fleuve des Perles, a ete mon seul compagnon. J'ai pris le plus grand plaisir a lire ce livre ou vous depeignez, avec autant de talent que de sincerite, les usages, la morale et les lois de mon pays. Vous avez su, a l'interet d'une action dramatique savamment charpentee, ajouter, sans nuire en quoi que ce soit a la suite du recit, l'attrait qui s'attache toujours a tout ce qui est peinture fidele des m urs d'un pays et du milieu ambiant. Il est difficile d'entremeler avec plus d'art Europeens et Chinois, colonies et indigenes, monde exotique et couleur locale. Le titre seul, d'ailleurs, l'Araignee-Rouge, est deja, pour un lettre chinois, une promesse qui desarmerait d'avance la critique, si toutefois celle-ci etait possible, lorsqu'il s'agit d'un recit terrible, qui, tour a tour, interesse, passionne, attache, seduit et laisse le lecteur comme sous le charme d'un reve etrange, ne des sentiments les plus varies, des sensations les plus diverses du c ur humain. Les coleres de Tchou ont gronde en moi; j'ai tremble pour I-te et Saule-Brode. Lorsqu'on se personnifie ainsi avec les acteurs d'un roman, pour vivre de leur vie et se sentir mourir de leurs haines et de leurs souffrances, le livre n'a plus besoin d'eloges et n'a rien a redouter de la critique, meme la plus severe. Je dois ajouter, ici, que les admirables dessins de Regamey interpretent votre livre d'une facon exquise. M.Felix Regamey est trop connu pour que des louanges puissent ajouter a sa reputation, et chacun sait avec quel art il a su s'assimiler l'Orient, sous toutes ses formes. Mais je ne puis m'empecher de dire, encore une fois, combien ses illustrations m'ont charme. Agreez, cher Monsieur, l'expression de ma vive gratitude et de mes sentiments les plus distingues. TCHENG Kl-TONG. Paris, 15 decembre 1889. Louis-Rene Delmas de Pont-Jest ou Remy Leon Delmas, dit Rene de Pont-Jest ou Leon Delmas, est un ecrivain et journaliste francais, ancien officier de marine, ne le 17 octobre 1829 a Reims et mort le 10 juillet 1904 a Neuilly-sur-Seine. Il est le grand-pere de Sacha Guitry. Biographie D'une famille qui avait compte plusieurs officiers sous l'Empire, Pont-Jest fut destine a la marine et embarque fort jeune pour les Indes ou il resta six annees. Il fit ensuite les campagnes de la Baltique et de la Crimee sur le Henri IV, en qualite d'aspirant, puis donna sa demission pour se livrer aux travaux litteraires. Son premier et principal ouvrage, intitule la Jeunesse d'un gentilhomme (Bruxelles, 1860, 3 vol. in-8), est une sorte d'autobiographie de l'auteur et le recit de ses voyages aux Indes et en Chine; il contient d'abondants details sur l'extreme Orient. Il a donne ensuite: les Esprits de l'atre (Bruxelles, 1860, in-18; Paris, 1864); le Fire-Fly (1862, in-18), autre recueil de souvenirs de l'Ocean indien; Bolino le negrier (1863, in-18), ayant pour scene principale Madagascar. Pont-Jest a fourni des articles de voyage, des romans et des nouvelles a une multitude de journaux, le Moniteur, la France, le Pays, la Revue contemporaine, etc. C'est lui qui redigea pour le Petit Journal le celebre proces des Thugs, pour lequel fut inaugure un systeme nouveau d'affiches et de reclames murales. Collaborateur assidu du Figaro, il y fut specialement charge, depuis 1868, de la chronique judiciaire. Pont-Jest etait le grand-pere maternel de Sacha Guitry, qui le decrit ainsi, dans Si j'ai bonne memoire: Rene de Pont-Jest, ancien officier de marine, romancier, chroniqueur, homme tres distingue, esprit fin, fine lame, aimant les femmes, aimant le jeu - type disparu du parisien a guetres blanches sous pantalons a carreaux."