..". Au nombre des preuves du developpement precoce de la poesie chez les Slaves du nord, il faut compter une curieuse anecdote byzantine qui montre de la facon la plus pittoresque comment vivaient sur la Baltique les premiers ancetres des Polonais et des Russes. La neuvieme annee du regne de l'empereur Maurice (en 590), ecrit Theophylacte, notre armee, etant occupee en Thrace des preparatifs d'une guerre contre les Avares, fit prisonniers trois inconnus qui, au lieu d'armes, portaient des guitares. Interroges par l'empereur, qui voulut savoir de quelle nation ils etaient et ce qu'ils venaient faire en Grece, ils repondirent qu'ils etaient des Slaves des bords de l'ocean, que le khan des Avares avait obtenu de leurs princes la promesse d'un contingent de troupes auxiliaires contre les Grecs, mais qu'a cause de l'eloignement des lieux ces troupes n'ayant pu etre envoyees, leurs princes, pour s'excuser, les avaient delegues tous les trois en qualite d'ambassadeurs aupres du roi des Avares; que ce roi, contrairement au droit des gens, voulait les retenir captifs; qu'en consequence ils s'etaient evades pour venir implorer l'hospitalite des Grecs. Ils ajouterent qu'ils etaient inhabiles au metier des armes, que leur pays ne produisait point de fer, et qu'on y vivait tranquille, preferant aux fanfares guerrieres les sons paisibles de la guitare. Charme de leurs recits, l'empereur s'eprit d'affection pour les trois deputes slaves et pour leur race; il admira leur haute stature et les recut familierement a sa cour... ..."