Bien lire un texte littéraire est difficile. La méthode est sujet de débats.
Les articles de Paul Delbouille rassemblés dans ce volume reposent sur une conception exigeante de la lecture, qui fait appel à l'attention et à la sensibilité, mais aussi à la rigueur pour atteindre ce que le texte dit effectivement. Cette soumission scrupuleuse à ce qui est écrit et déchiffrable fait de l'auteur le tenant d'un certain classicisme méthodologique, dont la fécondité, fort contestée dans les années 70, est aujourd'hui redécouverte.
Les diverses pratiques littéraires qui, de près ou de plus loin, mais nécessairement, s'appuient sur cette conception de la lecture, sont illustrées ici: analyse textuelle (exercice visant «à apprendre à lire»), analyse stylistique, théorie littéraire, édition de textes, histoire littéraire.
Ce recueil d'articles s'adresse aux chercheurs et aux einseignants qu'intéresse la littérature française. Ils y trouveront à la fois des réflexions sur la méthode et des études sur divers auteurs, notamment sur Benjamin Constant. L'ouvrage est offert à Paul Delbouille par ses collègues, ses élèves et ses amis à l'occasion de son accession à l'honorariat.