Resume La Raison du plus fort: voila la devise de Loup Larsen, capitaine de la goelette Le Fantome. Violent, brutal, meurtrier, ne vivant que pour vaincre et dompter les autres, Loup, a la force de titan, terrorise son equipage fruste de matelots et de chasseurs de phoques. Secouru a la suite d'un naufrage, Humphrey Van Weyden, homme de lettres distingue, est contraint de vivre l'enfer de la goelette. Delicat, croyant a l'immortalite de l'ame, Humphrey est confronte au materialisme cynique de Larsen. Il fait la connaissance de l'equipage de cette brute. George Leach, mousse mais remplace par Humphrey des le debut du livre, et Jonhson montent une partie de l'equipage contre Larsen. Malheureusement, ils meurent. C'est alors qu'une jeune femme perdue en mer, Maud, est a son tour secourue par Le Fantome. Humphrey s'en eprend, mais le sinistre Loup la convoite. Le couple s'enfuit et debarque sur une ile remplie de phoques. Il reussit a construire une maison et a chasser le phoque. Un jour, Humphrey Van Weyden decouvre Le Fantome sur les rivages de l'ile. Seul Loup Larsen est a bord. Celui-ci est malade mais trouve encore l'energie d'essayer de tuer Humphrey. Il echoue et meurt du cancer en croyant toujours qu'apres la mort, il n'y a que le neant. Humphrey et Maud sont enfin sauves par un bateau qui vient vers l'ile."