La plupart des ecrivains politiques ont consacre aux rapports de l'etat avec le luxe prive et le luxe public des considerations plus ou moins etendues. En outre, il a fallu que les legislateurs donnassent une solution a ces questions, qu'on peut placer au nombre des plus difficiles, car il s'agit de fixer des limites toujours indecises et flottantes entre le role du gouvernement et l'action individuelle. Pendant un long passe qui comprend presque toute l'antiquite, l'etat exerce sur la vie privee un empire a peu pres illimite. Le legislateur, maitre de l'education comme de la religion, de la propriete elle-meme et de l'industrie, n'eprouve aucun scrupule a regler comme il l'entend le luxe des particuliers. Le vetement, la table, le train de la vie tout entier, ne sont pas hors de sa competence. C'est seulement affaire de plus ou de moins, et Solon ne fait qu'user moderement d'un droit que Lycurgue pousse jusqu'a l'aneantissement de la liberte individuelle. De meme, dans l'ordre philosophique, Aristote, partisan de la propriete au nom deraisons toutes pratiques, n'en a pas plus la conception theorique comme droit que Platon, qui la detruit dans sa Republique...