Akaki Akakievitch Bachmatchkine, un petit fonctionnaire petersbourgeois, consacre l'essentiel de son temps a des copies d'actes, tache qu'il accomplit avec zele au milieu des moqueries et des vexations. Une catastrophe chamboule un jour sa vie: son manteau, use jusqu'a la corde, doit etre remplace. Ceci donne subitement une autre dimension a l'existence d'Akaki. Il commence a economiser, kopeck apres kopeck, pour se procurer le vetement dont l'acquisition vire a l'obsession. Il est un homme heureux, le jour ou il l'endosse pour la premiere fois. Malheureusement, en rentrant d'une fete organisee par ses collegues pour celebrer le grand evenement, Akaki est agresse et son manteau vole.