Une belle-mere possessive, Madame Daliphare, etouffe sa belle-fille, Juliette, accapare son mari et son enfant. Quand le couple est brise, elle s'ingenie a faire prendre en adultere la jeune femme, afin de conserver pour elle seule, les deux etres qu'elle s'est appropries. Des lors survient le drame: l'epoux, Adolphe, tue Juliette et son amant. Acquitte, il se separe a jamais de sa mere, emmenant avec lui son fils Felix. L'argument Etude de caractere, celui de la mere possessive, comme dans Mere. Considerations sur l'amour, le mariage, la famille. Le mariage apparait comme un carcan dans lequel on peut etouffer. L'adultere apparait acceptable lorsque l'amour dans le mariage est impossible. Dans ce roman, meme les personnages secondaires sont soigneusement elabores, l'exemple en est du vieux beau M. Decloizeaux dont le portrait ne manque pas de verite."