En 1869, le 43e bataillon de chasseurs a pied, retour du Mexique, occupait depuis une annee la garnison de Vincennes, que sa proximite de Paris classe parmi les plus enviees. Il etait commande par un soldat d'Afrique et de Crimee, le commandant Toussaint, un troupier fini, comme disaient les vieilles moustaches du corps, epithete qui sert, parait-il, a qualifier toutes les vertus militaires, et lui ralliait la sympathie de ceux d'entre ses subordonnes qui avaient patiemment conquis, un a un, tous leurs grades. Les jeunes sous-lieutenants, eleves de Saint-Cyr, qui avaient entendu raconter les elegantes traditions du 43e, deploraient la presence d'un chef qui ne connaissait que la discipline toute nue et dedaignait profondement les accommodements qu'un homme du monde sait se menager avec sa brutalite."