" Je reunis dans ce volume deux articles qui ont paru dans la Revue des deux mondes au mois d'aout et au mois de decembre derniers, en y ajoutant de nouveaux et importants developpements. Avec ces developpements, je crois pouvoir donner cet ouvrage comme une critique a peu pres complete du livre de M. Buchner Matiere et force, sorte de manuel materialiste, qui a eu un grand succes en Allemagne, et qui, traduit recemment, parait en avoir eu aussi un assez grand parmi nous. Le materialisme, nous revenant de l'Allemagne, est certainement l'un des phenomenes les plus curieux du temps ou nous vivons. Ce grand pays avait ete jusqu'ici le domaine reserve du mysticisme et de l'idealisme; il n'avait connu l'atheisme que dans les soupers de Frederic, dont les hotes, pour la plupart, etaient Francais. Cette philosophie grossiere, que nous repandions alors en Europe, les Allemands nous la renvoient aujourd'hui. Ils sont las de passer pour des reveurs sentimentaux, et ils veulent aussi, a leur tour, dire leur fait a l'ame, a Dieu, a tous les vieux prejuges...""