Extrait I La dynamite Un petit navire a la carene peinte en noir, aux formes lourdes, a l'arriere duquel flottait le pavillon tricolore du royaume de Hollande, etait amarre dans le port de Vladivostok, mais a une distance respectable des autres navires. Grace a un plancher mobile, le pont du hollandais etait presque de niveau avec le quai, et c'est sur ce plancher, ou avaient ete disposes des rouleaux, qu'une douzaine de coolies chinois surveilles par une escouade de cosaques, embarquaient avec une extreme lenteur et d'infinies precautions des caisses carrees de dimensions moyennes mais d'un tres grand poids. Sur le pont du navire, le capitaine, un jovial compagnon a longue barbe blonde, veillait en personne a l'arrivage des precieuses caisses. On s'expliquait que tant de soins eussent ete pris, en lisant en grandes lettres noires sur les planches de l'emballage l'inscription suivante, surmontee des armes de la Russie: Manufacture imperiale de Russie Cartouches de dynamite a usage des mines. Fragile, craint les chocs et la chaleur. Le redoutable explosif, que les cosaques avaient amene dans un wagon special, etait destine aux chercheurs d'or du Klondike, qui, dans leurs travaux, en font une grande consommation, et les caisses qui le contenaient etaient plombees et scellees du sceau imperial. Depuis plusieurs mois deja, le capitaine du vapeur la Belle Dorothea faisait le voyage de Vladivostok au Klondike et, comme on peut le supposer, il demandait un fret tres eleve pour le transport d'une marchandise a ce point dangereuse. Aussi, bien qu'il ne prit jamais qu'un chargement tres peu considerable, il avait pu realiser de serieux benefices sans qu'il lui fut jamais arrive aucun accident. D'un temperament tres flegmatique, en bon Hollandais qu'il etait, le capitaine Wilhelm Van Blook dormait sur ses deux oreilles, a cote d'une masse de dynamite capable de faire sauter une douzaine de villages, et il ne se privait meme pas de fumer sa pipe dans le voisinage des redoutables caisses arrimees a l'avant, le plus loin possible des machines et de la cuisine. Quand on le felicitait de n'avoir jamais eu d'accident, il ne manquait pas de repondre facetieusement: -S'il y avait un accident, pensez-vous, ce ne serait pas un petit accident. La Belle Dorothea sauterait comme une pelure d'oignon; il n'en resterait pas seulement un morceau de la grosseur de ma pipe. Il riait a gorge deployee, enchante de cette plaisanterie qu'il reeditait au moins deux ou trois fois tous les jours.."