Ce livre ressemble un peu a un roman policier, ponctue par une serie de crimes, mais c'est alors un polard d'avant l'invention du detective. Seul l'un de deux astrologues, un peu par hasard, finira par en apprendre autant que le lecteur sur l'identite et les motivations des deux criminelles. Le recit se situe pendant l'une des innombrables guerres qui opposerent les Mongols aux Chinois, laissant dans la memoire collective de l'humanite le souvenir d'une cruaute absolue. Dans ce contexte, les crimes commis par les deux femmes passeraient presque inapercus, car ils ne perturbent meme pas le cours de l'histoire. La relation entre guerre et crime, entre l'heroisme et la noirceur sont parmi es themes de cet ouvrage, qui rejoint ainsi l'esprit des contes de l'epoque des Lumieres. Mais c'est alors un conte pessimiste. En definitive, les crimes dans un climat de guerre passent inapercus sans l'intervention du hasard, seul capable de reveler la realite. La civilisation chinoise, paradoxalement, choisit ce temps et ce lieu pour donner ses premieres fleurs, blanches et parfaites comme les petales de prunier."