Toutes les epoques se plaignent de ne pas ressembler a l'epoque qui les precede, et les fils, se comparant avec humilite a leurs peres, appellent souvent decadence les evolutions naturelles de l'esprit humain. Le mouvement est la loi du monde des idees aussi bien que du monde materiel: quand les societes sont a leur enfance, ce mouvement continu est un progres; quand elles ont atteint leur maturite, ce n'est plus qu'une decadence. Dans les deux cas, l'impulsion est irresistible, et l'humanite, qui voudrait en vain s'arreter, cede a quelque chose de fatal. Les Grecs, dont l'esprit etait si vif et si mobile, ont fait tous leurs efforts pour lutter contre la force qui les entrainait. Leurs ecoles etaient admirablement constituees, ils s'attachaient a la tradition avec une tenacite intelligente, ils pretendaient se transmettre le genie des belles choses ainsi qu'on se transmet un patrimoine, et cependant ils ont eu, comme les autres peuples, leur apogee et leur declin. Les modernes repetent parfois que dans l'art grec la perfection est constante, prejuge banal que la science refute aussi bien que l'histoire. Je ne sais meme si les Grecs ont descendu la pente plus lentement; mais comme ils s'etaient eleves plus haut, la pente etait plus longue...