En 1889, Victor Hatherley, ing nieur en hydraulique, arrive la main en sang et le pouce sectionn chez le docteur Watson. Celui-ci panse sa plaie et ils se rendent ensemble chez Holmes, qui tente se r soudre une affaire passablement trange. Hatherley raconte qu'il a t engag par un client, le colonel Lysander Stark, pour faire examiner une presse hydraulique d faillante. Curieusement, le rendez-vous a lieu en pleine nuit dans un endroit tenu secret. Le colonel explique que la presse est utilis e pour comprimer de la terre foulon, et exige une discr tion absolue. Apr s un examen rapide du mat riel, le jeune Hatherley comprend qu'on lui a menti et exige de conna tre la v ritable nature de l'activit du colonel. Son employeur tente alors de le tuer en le faisant craser par la presse. Il parvient s'enfuir mais sa lanterne laiss e dans la presse met le feu la maison. Il s' vanouit apr s avoir saut par la fen tre l o il perd son doigt. D s qu'il se r veille, il prend le train pour rentrer Londres et tombe sur Watson. Holmes dit qu'il s'agissait de faux-monnayeur et qu'il a eu beaucoup de chance car un an auparavant, un ing nieur avait disparu dans des circonstances identiques.