Presence de l'autre, peur de l'autre, respect de l'autre: le climat de la philosophie contemporaine a favorise le developpement considerable du fameux principe d'alterite, decline en des regions moins exigeantes de la pensee dans toutes les versions imaginables, l'essentiel tenant a cette syllabe sonore, l'autre . Or, la metaphysique chretienne detenait elle aussi un mot d'une ancienne et haute resonnance, le prochain . Thomas d'Aquin se revele a l'examen comme le penseur le plus original de la realite mysterieuse du prochain. Compris chez Thomas comme une tierce personne, le prochain ne sera pas un mediateur qui s'interpose entre Dieu et la personne creee, que Dieu veut atteindre immediatement au coeur. La tierce personne est celle en qui Dieu a proximite se propose.