Les nouvelles qui composent ce recueil, se deroulent en Italie, une Italie revee par l'auteur, entre Moyen-Age et Renaissance, inspiree par les contes de Boccace, les Vies de Vasari et surtout les Fioretti qui racontent la vie de saint Francois d'Assise. Il s'agit, pour la plupart, d'anecdotes ecrites dans une langue raffinee et parfois archaique, qui evoqueront des images de tombeaux antiques et de fresques florentines. Certains voudront, derriere la beaute de l'ecriture, tirer une signification de ces recits divers, marques par la place tenue par les questions religieuses et la dialectique eternelle de la vie et de la mort. La lecon a retenir, peut-etre, est celle qu'illustre le plus long texte de ce recueil et qui est ainsi formulee: La verite est blanche."