Ce roman debute par le long recit des operations montees par le Roi des Catacombes, autrement dit roi Mystere, pour faire echapper a la guillotine un condamne a mort innocent. Commandant a l'ensemble de la pegre parisienne, ce personnage est tout puissant. Il dispose de moyens financiers illimites et de complices dans tous les rouages de l'Etat.