Ce jeune homme pauvre est un aristocrate: Maxime Odiot, marquis de Champcey d'Hauterive. Pour vivre, il accepte, sous un nom d'emprunt, la place d'intendant aupres de la riche famille des Laroque d'Arx. Sa distinction innee, sa noblesse d'ame lui conquierent tous les coeurs, surtout celui de Marguerite, unique heritiere des Laroque. Mais des insinuations malveillantes la font douter de Maxime. Desesperee, elle accepte de se marier avec un voisin, le riche et grossier M. de Bevallan.